Les organismes qui parasitent ou consomment les plantes cultivées, les denrées stockées ou les arbres et leur causent des dommages nuisent aux activités humaines comme l'agriculture, l'horticulture, l'élevage et la foresterie. On distingue habituellement les ravageurs ou déprédateurs, principalement des invertébrés phytophages ou herbivores, qui s'attaquent aux plantes cultivées et aux arbres et les microorganismes ou agents phytopathogènes (champignons et oomycètes, bactéries et phytoplasmes, virus et viroïdes) qui causent des maladies en les parasitant. Présents naturellement dans l'environnement, les ravageurs et les agents phytopathogènes profitent de la concentration à grande échelle de leur plante hôte pour proliférer. Certaines espèces exotiques envahissantes, qui sont introduites accidentellement ou volontairement, profitent aussi de l'absence d'ennemis naturels indigènes pour se propager. Les ravageurs et les maladies des plantes peuvent aussi perturber gravement les écosystèmes naturels en détruisant des espèces végétales sauvages et en modifiant l'équilibre écologique, par exemple des forêts.
Impacts économiques sociaux et écologiques
Selon les estimations de la FAO (Production végétale et protection des plantes, 2025), jusqu’à 40 % de la production végétale mondiale (i.e. cultures, denrée stockées ou pré ou poste récoltes) sont détruites chaque année à cause des ravageurs et des maladies des plantes. Ces pertes ont un coût annuel dépassant les 220 milliards de dollars US (70 milliards dus aux seuls insectes envahissants). Ce sont ainsi plusieurs milliards de tonnes de produits agricoles qui sont perdues chaque année dans le monde. Les cultures vivrières, qui permettent la subsistance de près de 1,2 milliards de paysans dans les pays en voie de développement, sont particulièrement affectées par les ravageurs et les maladies qui en détruisent de 25 à 50 %. Les ravageurs et maladies entraînent des pertes économiques importantes pour les agriculteurs et menacent la sécurité alimentaire de plusieurs pays. Lorsqu’ils deviennent épidémiques, les ravageurs et les maladies des plantes peuvent causer des dégâts énormes aux cultures et menacer la nutrition et la survie de millions de personnes, particulièrement dans les pays en voie de développement. Au milieu du 19e siècle, le mildiou de la pomme de terre fut en partie responsable de la grande famine en Irlande et en Écosse. De nos jours, les criquets, la rouille du blé, la pyriculariose du riz, les mouches des fruits, les maladies de la banane et du manioc sont parmi les ravageurs et maladies des plantes les plus destructeurs à l’échelle de la planète.
Dans les forêts et les zones rurales ou urbaines, les ravageurs forestiers ou défoliateurs et les maladies des arbres, peuvent aussi causer des dégâts socio-économiques et environnementaux importants sur de très vastes superficies. Selon la FAO, ils endommagent près de 35 millions d’hectares de forêt par an, principalement dans les régions tempérées et boréales. Bien qu’ils puissent jouer un rôle important dans la régénération des forêts, les ravageurs forestiers et les maladies des arbres, particulièrement les espèces espèces exotiques envahissantes, modifient l’équilibre et la dynamique des écosystèmes forestiers, en plus d’affecter le bien être et les activités des communautés autochtones et rurales, le tourisme ou l’industrie forestière.
Stratégies de lutte et prévention
La lutte contre les ravageurs et les maladies des plantes représente un coût élevé et un temps de travail important en agriculture et en foresterie. Les principaux moyens pour prévenir et contrôler la prolifération des ravageurs et maladies sont :
- Surveillance et détection précoce : observations terrains, pièges, capteurs, drones, imagerie satellite, tests ELISA, PCR en laboratoire, etc.
- Mesures réglementaires et institutionnelles : normes phytosanitaires et réglementations internationales et régionales, surveillance et suivi épidémiologique, avertissements phytosanitaires, réseaux de veille, certifications, mesures de quarantaine et de contrôle aux frontières, etc.
- Lutte génétique : emploi de variétés résistantes ou tolérantes, obtenues par sélection classique ou plus rarement par transgenèse (Plantes génétiquement modifiées / PGM).
- Pratiques culturales : rotation des cultures, drainage et irrigation contrôlée des sols, débroussaillage et entretien des cultures, biodiversité culturale;
- Lutte physique : élimination mécanique des végétaux infectés (arrachage, taille) ou des ravageurs (soufflage, aspiration, pièges), désinfection thermique du sol, solarisation, atmosphère contrôlée (ventilation, humidité), protection par des filets, irradiation des denrées stockées;
- Lutte biologique : recours à des auxiliaires comme des prédateurs, des parasitoïdes (faune auxiliaire) ou des microorganismes (lutte microbiologique), de biopesticides botaniques ou microbiens, de pièges à phéromones (lutte par confusion sexuelle), de mâles stériles (lutte autocide). À noter que la plantation de bandes riveraines herbées, fleuries ou boisées autour des cultures permet la conservation des ennemis naturels des ravageurs ou auxiliaires;
- Lutte chimique : utilisation de pesticides (insecticides, nématicides, acaricides, fongicides, bactéricides), répulsifs, désinfectants des semences (formaldéhyde, sulfates)
De nous jours, l’affaiblissement des systèmes intensifs de production agricoles dû aux pertes de la diversité génétique des plantes cultivées et à l'emploi massif d'engrais et de pesticides, la concentration de certaines monocultures de variétés hautement sélectionnées (maïs, soja, blé), la surexploitation des forêts et leur reboisement avec des essences à hautes valeurs commerciales, et le réchauffement climatique favorisent la recrudescence et la propagation des ravageurs et maladies des plantes. Les infestations pourraient en outre être de plus en plus fréquentes et de moins en moins prévisibles.
Ravageurs agricoles et forestiers
Les ravageurs ou déprédateurs sont des animaux invertébrés (Arthropodes, Nématodes, Mollusques) et vertébrés (Oiseaux, Mammifères) qui affectent négativement la production ou la qualité des plantes cultivées ou les écosystèmes. Les Insectes sont les plus importants ravageurs tant par le nombre d'espèces (près de 10 000 espèces recensées) que par les dégâts occasionnés. À eux seuls, ils sont responsables de près de 40 % du total des pertes agricoles causées par les ravageurs et les maladies.Selon les espèces et leur stade de développement (larves, adultes), les ravageurs peuvent vivre à l'intérieur des tissus ou sur les plantes et se nourrir des feuilles, des tiges, des bourgeons, des fruits, des graines, des racines, de l’écorce, du bois ou encore de la sève. Ces dégâts directs affaiblissent les plantes et perturbent leur croissance et peuvent provoquer leur dépérissement. Certains ravageurs comme les nématodes des racines ou les cochenilles sécrètent des toxines et provoquent la formation de galles. Les insectes piqueurs suceurs qui se nourrissent de la sève des végétaux, comme les pucerons, cicadelles et psylles, peuvent aussi transmettre des agents phytopathogènes (champignons, phytoplasmes, phytovirus).
Principaux groupes de ravageurs des plantes cultivées et des forêts
| Groupe taxonomique | Exemples de ravageurs | Dégâts / impacts |
|---|---|---|
| Insectes ‑ Lépidoptères | Noctuelles, tordeuses, pyrales, piérides, sphinx, teignes, mites, carpocapses | Chenilles : Défoliation, perforations, destruction des jeunes pousses |
| Insectes ‑ Coléoptères | Doryphore, charançons, hannetons, bruches, scolytes | Morsures foliaires, dévastation des racines, perforations du bois |
| Insectes ‑ Hémiptères | Pucerons, aleurodes, cicadelles, psylles, cochenilles, punaises | Insectes piqueurs-suceurs : aspiration de sève, affaiblissement, transmission de phytovirus ou bactéries |
| Insectes ‑ Thysanoptères | Thrips | Ponctions cellulaires, argentures, nécroses |
| Insectes ‑ Diptères | Mouches des fruits, mineuses, cécidomyies | Piqûres, gallicoles, larves perforant les tissus |
| Insectes ‑ Orthoptères | Criquets, sauterelles, grillons | Défoliation massive, destruction des cultures |
| Insectes ‑ Hyménoptères | Tenthrèdes (fausses chenilles) | Défoliation rapide des feuillus et cultures |
| Acariens (Arachnides) | Tétranyques, araignées rouges, acariens des galles | Ponctions, décoloration, dessèchement, déformation |
| Autres arthropodes divers | Cloportes, mille-pattes | Dégâts ponctuels, limités et localisés sur plantules |
| Nématodes* | Nématodes à galles, à kystes, des racines | Vers ronds phytophages ou parasites : dégradation des racines, nanisme, flétrissement*, transmissions de phytovirus ou de champignons |
| Mollusques ‑ Gastéropodes | Limaces, escargots | Défoliation, dégâts sur jeunes plantules |
| Oiseaux | Étourneaux, pigeons, corbeaux | Espèces granivores ou frugivores |
| Mammifères | Rongeurs (campagnols, mulots, rats, souris), taupes, lièvres, sangliers | Consommation de racines, graines, écorces ; dégâts aux stocks |
Les maladies des plantes cultivées et des arbres sont causées par divers microorganismes phytopathogènes comme des champignons, des oomycètes (organismes filamenteux anciennement classés avec les champignons), des bactéries, des virus et des viroïdes (ARN circulaires sans capside). Les quelques 100 000 microorganismes phytopathogènes sont responsables de près de 60 % des pertes agricoles causées par les ravageurs et les maladies et près de 90 % d'entre eux sont des champignons ou des oomycètes.
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| Rouille du blé (Puccina recondita) - Gerald Holmes, California Polytechnic State University at San Luis Obispo, Bugwood.org - licence Creative Commons 3.0 |
Présents naturellement dans les sols et sur les plantes, transportés par les vents ou transmis par des vecteurs vivants, ces organismes phytopathogènes se développent souvent à la faveur de blessures ou de piqûres causées par les insectes phytophages ou de conditions climatiques particulières (excès d’humidité écarts de température important). Ils peuvent provoquer des nécroses des tissus, des pourrissements, des flétrissements, des chancres, des galles ou encore l’obstruction du phloème et conduire au dépérissement des plantes infectées.
La propagation de ces agents repose souvent sur des vecteurs vivants, organismes qui transportent et transmettent les pathogènes d’une plante hôte à une plante saine. Les vecteurs principaux incluent les insectes piqueurs-suceurs, les acariens, certains nématodes du sol et quelques champignons vecteurs.
Divers facteurs du milieu comme un stress hydrique (manque d’eau), des carences minérales du sol (en azote, potassium ou fer) ou la pollution atmosphérique peuvent aussi provoquer des troubles de la croissance et des dysfonctionnements physiologiques dont les symptômes sont semblables aux maladies causées par des agents phytopathogènes.
Ressources externes
Identification des ravageurs des maladies des plantes
Arbres, insectes et maladies des forêts du Canada (Ressources naturelles Canada) :
http://aimfc.rncan.gc.ca/fr/
IPM Images :
http://www.ipmimages.org/about/
Maladies des arbres du Québec (CCDMD) :
http://arbres.ccdmd.qc.ca
Forest Pests of North America :
http://www.forestpests.org/
EPPO Global Database : https://gd.eppo.int/
iNaturalist : www.inaturalist.org/
Réseaux d’avertissements phytosanitaires
Épidémies d’insectes défoliateurs en cours au Québec (SOPFIM) :
http://sopfim.qc.ca/epidemies-en-cours.html
Organisations internationales
International Plant Protection Convention (IPPC) / Convention Internationale pour la Protection des Végétaux (CIPV) : www.ippc.int/fr/
European and Mediterranean Plant Protection Organization (EPPO) / Organisation Européenne et Méditerranéenne pour la Protection des Plantes (OEPP) : www.eppo.int
North American Plant Protection Organization (NAPPO) : https://nappo.org/
Commonwealth Agricultural Bureaux International (CABI) : www.cabi.org/
Page en construction - Mise à jour : 30 juillet 2014
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